Ha surgido una novedosa tecnología de microfluidos que promete mejorar las posibilidades de concebir de las parejas que se enfrentan a problemas de fertilidad masculina durante el proceso de fecundación in vitro (FIV). Según la Organización Mundial de la Salud, aproximadamente una de cada seis personas sufre infertilidad en el mundo, y en Australia uno de cada 22 niños nace mediante reproducción asistida. Con una desalentadora tasa de fracaso del 78%, cada ciclo de FIV puede ser una experiencia emocionalmente agotadora, a menudo marcada por la decepción.
La infertilidad masculina es un factor presente en el 30% de los casos de infertilidad, y se atribuye a problemas como el bajo recuento de espermatozoides, la disminución de la movilidad o la mala calidad del esperma. El profesor Majid Warkiani, de la Escuela de Ingeniería Biomédica de la Universidad Tecnológica de Sídney (UTS), destacó que, a pesar de los importantes avances en la selección de óvulos y embriones para aumentar el porcentaje de éxito de la FIV, la selección de espermatozoides, un aspecto vital de la reproducción asistida, ha experimentado una innovación tecnológica limitada.
Para subsanar esta carencia, un esfuerzo de colaboración entre investigadores de la UTS y NeoGenix Biosciences, una start-up formada en la UTS, ha conducido al desarrollo y ensayo de un innovador dispositivo microfluídico de selección de esperma diseñado para ofrecer un enfoque más fiable a la hora de elegir esperma de alta calidad.
Se sabe que las técnicas convencionales de selección de espermatozoides, como la centrifugación en gradiente de densidad y el swim-up, inducen la fragmentación del ADN y la muerte de célula, lo que a menudo da lugar a intentos fallidos de FIV. La nueva tecnología adopta la forma de un dispositivo microfluídico de selección de espermatozoides impreso en 3D, inspirado en el aparato reproductor femenino y que refleja el proceso natural de selección de espermatozoides, en el que sólo una pequeña fracción del total consigue llegar al óvulo.
El profesor Warkiani explicó que se realizaron pruebas exhaustivas para comparar el nuevo método con las técnicas tradicionales de selección de la FIV. Los resultados fueron impresionantes, revelando una mejora del 85% en la integridad del ADN y una reducción media del 90% en la mortalidad de los espermatozoides. Además, los espermatozoides seleccionados con este método se recuperaron mejor tras la congelación que con los métodos convencionales. Los resultados de este estudio se han publicado recientemente en la revista Nature: Microsystems & Nanoengineering. En un importante paso adelante, los investigadores han unido fuerzas con la Universidad de Monash y las clínicas australianas de FIV para integrar esta innovadora tecnología en la práctica clínica. Su aspiración es que este dispositivo proporcione una ayuda muy necesaria a las personas que luchan contra la infertilidad y, al mismo tiempo, reduzca potencialmente el número de ciclos de FIV fallidos, ofreciendo una nueva esperanza a quienes se encuentran en el difícil camino hacia la paternidad.